¿Qué es Linux?

En el mercado hay una gran variedad de sistemas operativos: OS/2, de IBM, Netware, de Novell, Windows y Windows NT, de Microsoft.... Pues bien, Linux es otro sistema operativo.

Se trata de un clónico de UNIX (el sistema operativo que usan las grandes corporaciones o universidades) que tiene la ventaja de no pertenecer a ningún fabricante de software. Esto es posible gracias a que ha sido desarrollado bajo licencia GNU General Public License, que permite copiar, modificar y/o distribuir software sin imponer restricciones sobre el mismo, haciendo disponible el código fuente del mismo.

Hay varias distribuciones de Linux (varios copiadores de Linux y su software gratuito que lo distribuyen en CD-ROM por poco dinero). Para España, la más adecuada parece SuSE, con instalación y configuración en Español y unos manuales muy detallados.

Linux cuenta con la ventaja de ser desarrollado por cerca de 70.000 ingenieros informáticos de todo el mundo. Por ello, es el sistema operativo más rápido, estable, y seguro del mercado (imagine a 70.000 personas buscando los fallos de Linux). Sirva como ejemplo de su eficiencia el hecho de que en 1997 y en 1999 la corporación IDC (http://www.idc.com) hizo prospecciones a fin de averiguar cuántas empresas usaban Linux. Mientras en 1997 había un 0,7% de empresas que utilizaban Linux, en 1999 había un 17%. De la sorpresa inicial, IDC ha pasado a comprobar que la implantación de Linux crecerá un 25% anual de aquí al 2003 (más que Windows 2000).
El secreto de su éxito

¿Y por qué tiene tanto éxito Linux?. La respuesta es fácil: corre en un 486 más rápido que Windows 95/98/NT en un Pentium, actúa como un servidor NT, Novell o AppleTalk (según varios estudios hechos por consultores independientes, Linux es, al menos, un 30% más rápido que Windows NT), no tiene restricciones de licencia (al contrario que Windows o Novell, Linux puede actuar de servidor para todos los ordenadores que ud. desee) y viene con varios Gigas de software gratuito de gran calidad.

Sirva como ejemplo que Sun, inventor de Java y propietario del prestigioso Solaris (el UNIX comercial de mayor prestigio) acaba de incorporar Samba (el software gratuito que permite a Linux actuar como un servidor NT) a su nueva versión de Solaris, que Hewlett-Packard (que dispone de su propio UNIX, HP-UX) acaba de incorporar Linux como sistema operativo para sus estaciones gráficas de trabajo o que Oracle (el segundo fabricante de software tras Microsoft y líder mundial del mercado de bases de datos) ha lanzado al(sigue ..)
mercado Oracle 8i for Linux hace tiempo.

Sirva como nota curiosa que también los efectos especiales de Titanic fueron realizados con ordenadores que corrían Linux.

Por otra parte, Linux puede actuar como router, servidor web, servidor de correo, servidor de fax, contestador telefónico, servidor de bases de datos, control remoto y un largo etcétera de servicios.

El rendimiento de Linux

En http://www.zdnet.com pueden encontrarse, con mayor detalle, los estudios de rendimiento y comparaciones que a continuación presentaremos. Las pruebas realizadas trataban de averiguar qué sistema operativo era más rápido proporcionando páginas web y ficheros.

Las comparaciones con servidor Web se han realizado comparando Linux y NT. En cuanto a servir ficheros, Linux se ha comparado con NetWare (un servidor de ficheros dedicado que siempre ha tenido mayor rendimiento que NT).